Wat is een ATEX-classificatie? Inzicht in ATEX-certificering voor explosiegevaarlijke atmosferen

De verkeerde apparatuur kiezen voor een gevaarlijke zone kan veiligheidsrisico’s, mislukte inspecties en kostbare uitvaltijd veroorzaken. ATEX-classificaties helpen u apparaten te selecteren die zijn gecertificeerd voor specifieke gas- of stofzones en beschermingsniveaus.

In dit artikel legt Joiwo de ins en outs van de ATEX-richtlijn uit, waaronder zones, apparaatcategorieën en markeringen. Zo kunt u met vertrouwen conforme explosieveilige communicatieapparaten voor uw toepassing specificeren.

Begin bij de basis: wat is een ATEX-classificatie?

Een ATEX-classificatie geeft de veiligheidsnormen aan voor explosiegevaarlijke atmosferen. De classificatie koppelt wettelijke regels, technische normen en duidelijke markeringen aan elkaar, zodat gebruikers apparatuur kunnen afstemmen op specifieke risico’s.

Oorsprong en doel van ATEX

De term ATEX komt van de Franse uitdrukking „Atmosphères Explosibles”, wat explosiegevaarlijke atmosferen betekent. Deze norm is opgesteld door de EU om risico’s te beheersen op plaatsen waar brandbare gassen, dampen, nevels of stof kunnen ontbranden.

ATEX omvat twee belangrijke onderdelen:

• Het ontwerp en de certificering van apparatuur die in gevaarlijke zones wordt gebruikt.
• Veiligheid op de werkplek en de verantwoordelijkheden van werkgevers.

Een ATEX-classificatie staat op de markering van de apparatuur en vermeldt belangrijke gegevens, zoals de apparatuurgroep, categorie, het gas- of stoftype en de temperatuurklasse.

Om een ATEX-certificering te verkrijgen, moet het productontwerp en het productieproces van een fabrikant of bedrijf worden beoordeeld door een aangemelde instantie. Het product krijgt vervolgens de CE-markering en de ATEX-code.

Relevantie voor explosiegevaarlijke atmosferen

Een potentieel explosiegevaarlijke atmosfeer ontstaat wanneer lucht zich in de juiste concentratie mengt met brandbaar gas of brandbaar stof. Als er een ontstekingsbron aanwezig is, kan het mengsel exploderen. ATEX-classificaties koppelen apparatuur rechtstreeks aan deze risico’s. Ze geven aan in welke zone de apparatuur mag worden gebruikt, zodat technici en veiligheidsmanagers apparatuur met duidelijke, feitelijke criteria op elke gevaarlijke zone kunnen afstemmen.

ATEX-zoneclassificaties

ATEX-zones geven aan waar een explosiegevaarlijke atmosfeer kan ontstaan en hoe vaak deze voorkomt. De zoneclassificatie bepaalt welke ATEX-geclassificeerde apparatuur veilig in die gevaarlijke zones kan worden gebruikt.

Criteria voor zoneclassificatie

De zoneclassificatie is gebaseerd op een formele risicobeoordeling. Technici beoordelen hoe vaak gevaarlijke stoffen voorkomen, hoe lang ze aanwezig blijven en hoe ze zich verspreiden.

Ze onderzoeken:

• Frequentie van het vrijkomen
• Duur van de explosiegevaarlijke atmosfeer
• Ventilatie en luchtstroming
• Type stof (gas of stof)

De resultaten bepalen de gevaarlijke zones en sturen de keuze van apparatuur. In een zone met een hoger risico is apparatuur met een hoger beschermingsniveau nodig.

Gaszones: zone 0, zone 1, zone 2

Gaszones (G) gelden voor gebieden met brandbare gassen, dampen of nevels. Deze ATEX-zones rangschikken het risico op basis van hoe vaak een explosiegevaarlijke atmosfeer voorkomt.

Zone 0 betekent dat een explosieve gasatmosfeer voortdurend, langdurig of vaak aanwezig is. Dit betreft vaak gevaarlijke omgevingen, zoals de binnenkant van tanks, pijpleidingen of brandstofcontainers. Apparatuur die hier wordt gebruikt, moet het hoogste beschermingsniveau bieden.

Zone 1 betekent dat een explosiegevaarlijke atmosfeer bij normaal bedrijf waarschijnlijk is. Dit kan voorkomen bij pompafdichtingen, vulpunten of ontluchtingsopeningen. Apparatuur moet bestand zijn tegen te verwachten storingen en toch ontbranding voorkomen.

Zone 2 betekent dat een explosiegevaarlijke atmosfeer bij normaal bedrijf onwaarschijnlijk is en, als die toch ontstaat, slechts korte tijd aanhoudt. Voorbeelden zijn gebieden bij afgesloten systemen waar lekkages zeldzaam zijn. Apparatuur van categorie 3G is vaak geschikt voor deze zone.

Stofzones: zone 20, zone 21, zone 22

Stofzones (D) gelden voor plaatsen waar brandbaar stof zich met lucht kan mengen en explosiegevaar kan veroorzaken. Veel sectoren, zoals de voedselverwerking en graanopslag, lopen dit risico.

Zone 20 betekent dat een stofwolk voortdurend of langdurig aanwezig is. Dit komt vaak voor in silo’s, molens of systemen voor poederverwerking, waar een hoog beschermingsniveau nodig is.

Zone 21 betekent dat een stofwolk bij normaal bedrijf waarschijnlijk is. Dit kan gebeuren bij zakvulstations of overslagpunten. Apparatuur moet ontbranding tijdens routinematige werkzaamheden voorkomen.

Zone 22 betekent dat een stofwolk bij normaal bedrijf onwaarschijnlijk is. Als er een stofwolk ontstaat, blijft die slechts korte tijd aanwezig. Magazijnen met goede stofbeheersing vallen vaak in deze categorie.

Apparaatcategorieën en -groepen

De ATEX-classificatie geeft aan hoeveel bescherming apparatuur en beveiligingssystemen moeten bieden in explosiegevaarlijke atmosferen. Met duidelijke categorieën en groepen wordt Ex-apparatuur afgestemd op specifieke zones, gastypen en stofrisico’s.

Categorie 1, 2 en 3 uitgelegd

ATEX verdeelt apparatuur in drie hoofdcategorieën op basis van het vereiste beschermingsniveau.

Categorie 1-apparatuur biedt een zeer hoog beschermingsniveau. De apparatuur moet veilig blijven, zelfs als er twee onafhankelijke storingen optreden.

Categorie 2-apparatuur biedt een hoog beschermingsniveau. Deze is bedoeld voor gebruik in potentieel explosiegevaarlijke atmosferen waar mengsels bij normaal bedrijf waarschijnlijk zijn.

Categorie 3-apparatuur biedt normale bescherming voor omgevingen waar explosiegevaarlijke atmosferen onwaarschijnlijk zijn of slechts kort aanhouden.

Daarnaast bevatten de markeringen van apparatuur een Equipment Protection Level (EPL). De EPL combineert de letter voor de atmosfeer (G of D) met een kleine letter (a, b of c) om het beschermingsniveau duidelijk aan te geven. „a” staat voor zeer hoge bescherming, „b” voor hoge bescherming en „c” voor standaardbescherming.

Hieronder vindt u een handig overzicht:

Deze classificaties en bijbehorende markeringen gelden universeel voor zowel mechanische als elektrische apparatuur die in gevaarlijke zones wordt gebruikt.

Apparaatgroepen I en II

 

ATEX deelt apparatuur ook in groepen in, die aangeven in welke bedrijfstakken deze kan worden gebruikt.

Groep I omvat apparatuur die wordt gebruikt in ondergrondse mijnen en gebieden waar mijngas kan voorkomen. Deze groep omvat de categorieën M1 en M2. M1-apparatuur moet veilig en operationeel blijven, zelfs wanneer er gas aanwezig is. M2-apparatuur moet worden uitgeschakeld als er een gevaarlijke atmosfeer ontstaat.

Groep II omvat alle andere bedrijfstakken, zoals olie en gas, chemische fabrieken, voedselverwerking en afvalwaterzuivering. De meeste ATEX-geclassificeerde apparatuur en beveiligingssystemen vallen in deze groep.

Gas- en stofgroepen

ATEX-classificaties geven ook aan welk type stof kan ontbranden.

Voor gassen wordt apparatuur van groep II onderverdeeld in:

• IIA – minder gemakkelijk ontvlambare gassen (zoals propaan)
• IIB – gemakkelijker ontvlambare gassen (zoals ethyleen)
• IIC – de gemakkelijkst ontvlambare gassen (zoals waterstof en acetyleen)

IIC stelt de hoogste eisen. Apparatuur die is goedgekeurd voor IIC kan ook worden gebruikt voor IIB en IIA.

Voor stof gebruikt het systeem:

• IIIA – brandbare vezels en deeltjes
• IIIB – niet-geleidend stof
• IIIC – geleidend stof

Geleidend stof vormt een groter risico; daarom vereist IIIC sterkere bescherming. Door de juiste gas- of stofgroep te kiezen, sluit de Ex-apparatuur aan op het specifieke ontstekingsrisico in de zone.

Temperatuurgroepen (T-klassen)

Naast de gas- en stofgroepen moet ATEX-apparatuur worden ingedeeld op basis van de maximale oppervlaktetemperatuur. Zo wordt voorkomen dat de apparatuur heet genoeg wordt om de zelfontbrandingstemperatuur van de omringende gevaarlijke stof te bereiken.

Voor gassen hanteert de ATEX-norm zes verschillende temperatuurklassen, van T1 tot T6. Apparatuur met een hogere T-klasse (zoals T6) werkt op een lagere temperatuur en is daardoor veilig te gebruiken in omgevingen met lagere zelfontbrandingstemperaturen.

Hieronder ziet u de ATEX-temperatuurklassen voor gas:

Bij brandbaar stof wordt de maximale oppervlaktetemperatuur meestal rechtstreeks aangegeven met een specifieke waarde in graden Celsius, in plaats van met een T-klassecode. Ingenieurs moeten een veiligheidsmarge berekenen tussen de op het apparaat vermelde temperatuur en zowel de ontstekingstemperatuur van de stofwolk als die van de stoflaag.

Beschermingsmethoden en markeringen

ATEX-classificaties bepalen hoe apparatuur ontsteking in gevaarlijke zones voorkomt. Ze zijn gebaseerd op specifieke explosiebeveiligingsmethoden en duidelijke markeringen die aangeven waar en hoe de apparatuur veilig kan worden gebruikt.

Intrinsieke veiligheid (Ex i)

Intrinsieke veiligheid (Ex i) beperkt elektrische en thermische energie tot een niveau dat te laag is om een explosieve atmosfeer te ontsteken. Vonken en warmte worden op circuitniveau beheerst.

Intrinsiek veilige apparatuur blijft ook onder bepaalde storingsomstandigheden veilig. Daardoor is deze geschikt voor risicovolle zones, zoals Zone 0 voor gassen of Zone 20 voor stof.

Drukvaste behuizing (Ex d) en verhoogde veiligheid (Ex e)

Ex d (drukvast) apparatuur houdt een interne explosie binnen de behuizing. Als gas de behuizing binnendringt en ontbrandt, is de behuizing bestand tegen de druk en koelt deze de ontsnappende gassen af, zodat de vlammen zich niet naar buiten verspreiden.

Ex e (verhoogde veiligheid) voorkomt vonken en overmatige warmte tijdens normaal gebruik. Vlambogen, hete oppervlakken en losse verbindingen zijn niet toegestaan.

ATEX- en Ex-markeringen lezen

Elk gecertificeerd product heeft een duidelijke ATEX-markering en Ex-markering. Deze markeringen geven aan waar en hoe de apparatuur kan worden gebruikt.

Een typische markering kan er als volgt uitzien:

Elk onderdeel heeft een betekenis:

• II – Apparatuurgroep II (bovengrondse industrieën)
• 2 – Categorie 2 (Zone 1)
• G – Gasatmosfeer
• Ex db – Drukvaste bescherming
• IIB – Gas-subgroep
• T4 – Maximale oppervlaktetemperatuurklasse
• Gb – Apparatuurbeschermingsniveau

De temperatuurklasse zorgt ervoor dat de oppervlaktetemperatuur onder het ontstekingspunt van het gas blijft. Gas- en stofgroepen geven aan hoe gemakkelijk een stof ontbrandt.

Dankzij duidelijke markeringen kunnen inspecteurs en ingenieurs de apparatuur zonder giswerk aan de juiste gevaarlijke zone koppelen.

Toepassingen in de industrie en praktische aandachtspunten

ATEX-classificaties helpen bedrijven bij de keuze van apparatuur, het beheersen van gevaren en het documenteren van veiligheidsmaatregelen in explosieve atmosferen. Ze zijn direct van toepassing op de dagelijkse werkzaamheden in risicovolle industrieën en bepalen mede hoe werkgevers werknemers beschermen en aan hun wettelijke verplichtingen voldoen.

Sectoren waar ATEX-geclassificeerde apparatuur vereist is

 

 

ATEX-gecertificeerde apparatuur is een essentiële gezondheids- en veiligheidseis in veel risicovolle sectoren.

Veelvoorkomende sectoren zijn:

• Olie- en gasproductie en -verwerking
• Olieraffinaderijen en petrochemische fabrieken
• Chemische fabrieken waar oplosmiddelen en dampen worden verwerkt
• Farmaceutische productie met alcoholen en fijne poeders
• Voedselverwerkingslocaties met brandbaar stof

Risicobeoordeling en veiligheidsvoorschriften

Risicobeoordeling vormt de basis van ATEX-naleving. Toezichthouders verwachten dat bedrijven in de olie- en gassector, chemische fabrieken en farmaceutische bedrijven deze maatregelen consequent toepassen. Goed risicobeheer zorgt voor een veiligere werkomgeving in gevaarlijke zones en verkleint de kans op ontstekingsincidenten.